Light Out Manufacturing Unit (LOMU) is een productiefilosofie waarbij de productie plaatsvindt zonder de aanwezigheid van operators; een volledig geautomatiseerde productielocatie waarbij de 'lichten in de fabriek uitkunnen'. Uit een onderzoek van het automatiseringsbedrijf ProLeiT met subsidie van Food & Nutrition Delta (FND) blijkt echter dat deze productiewijze voor de voedingsmiddelenindustrie voorlopig nog geen optie is.

Gebrek aan geschikte productiemensen, is de belangrijkste reden voor de Nederlandse voedingsmiddelenindustrie om over LOMU na te denken. De studie procestechniek is steeds minder populair. Daardoor ontstaat een gebrek aan gekwalificeerd personeel op de werkvloer. Een andere reden is de kwaliteitsverbetering die ontstaat als de invloed van de mens wordt
beperkt. Dat geldt vooral in fabrieken in lagelonenlanden waar het kennisniveau van de operators laag is.

LOMU vindt zijn oorsprong in de verpakkings- en automobielindustrie waar processen autonoom draaien zonder de aanwezigheid van mensen. In de recept-gestuurde omgeving van de voedingsmiddelenindustrie is de filosofie lastiger in te voeren. "Er zijn variabelen die robots niet kunnen herkennen zoals een veranderende viscositeit. Bovendien is er natuurlijke variatie in grondstoffen", legt Cristian Weersink, directeur van ProLeiT Nederland, uit.

Weersink verwacht over vijf tot tien jaar de eerste toepassingen, vooral in brouwerijen. Een fabriek moet ook geschikt zijn voor LOMU; er moeten voldoende meetinstrumenten zijn geïnstalleerd om data te verzamelen. "Uiteindelijk zal het licht niet helemaal uitgaan, in de voedingsmiddelenindustrie zullen een of twee operators altijd wel nodig zijn", verwacht Weersink.

Bron: VMT