Onderzoekers TIFN vinden biomarkers voor leverziekte bij overgewicht

Deze biomarkers geven inzicht in de ontwikkeling van leverontsteking (non-alcoholic steatohepatitis, NASH)  en kunnen belangrijk zijn in de vroeg-diagnostiek van metabool syndroom en diabetes type 2. Het onderzoek is uitgevoerd door Nutrigenomics Consortium, TNO en Wageningen UR. De onderzoeksresultaten zijn onlangs gepubliceerd in het Amerikaanse vakblad Diabetes.

Voor het onderzoek kregen muizen gedurende 20 weken een voeding rijk aan verzadigd vet. De muizen ontwikkelden overgewicht en, doordat door de grote hoeveelheden vet het vetweefsel in functioneren achteruit ging, ook leververvetting. Leververvetting is een belangrijke risicofactor voor NASH wat uiteindelijk leidt tot ernstige verstoring van het functioneren van andere lichaamsorganen. NASH kan op den duur ook overgaan in (onomkeerbare) levercirrose.

Eiwitten
“Het onderzoek toont aan dat er een duidelijk verband is tussen niet goed functionerend vetweefsel en het ontstaan van deze leverziekte”, aldus Prof. Michael Müller, onderzoeksleider van Wageningen UR. ”In het proces van gezond gewicht naar overgewicht hebben we bepaalde eiwitten in het bloed gevonden die een indicatie geven (zogenaamde biomarkers) voor de ontwikkeling van NASH. Dat is een belangrijke ontdekking. NASH is ook een van de symptomen van metabool syndroom.”

Biopten overbodig
Om leverziekten vast te stellen zijn tot nu toe leverbiopten nodig. “De methode die we nu hebben toegepast, maakt biopten in de toekomst overbodig”, zegt Müller. Het onderzoek dat nu is uitgevoerd bij muizen biedt zeker aanknopingspunten voor onderzoek bij mensen. ”Ook al voel je je niet ziek, als je overgewicht hebt, kan de lever al wel ziek zijn.”

Zolang de ziekte omkeerbaar is, is interventie met voeding in combinatie met beweging nog mogelijk om ernstige gezondheidsproblemen later te voorkomen. Met het wereldwijd toenemende overgewicht en daaraan gerelateerde metabool syndroom en diabetes type 2 is het belangrijk om deze leverziekte in een zo vroeg mogelijk stadium op te sporen.