‘Het genoom van tarwe is de heilige graal in plantgenomen’, zegt Nick Talbot, hoogleraar biowetenschappen aan de Universiteit van Exeter, die niet bij het onderzoek betrokken was. ‘Het zal een revolutie teweegbrengen in de manier waarop we het verbouwen.’

Betere oogst

Neil Halle, als wetenschapper verbonden aan de Universiteit van Liverpool, zegt dat de door zijn team gekraakte informatie kwekers van verschillende soorten tarwe uiteindelijk kan helpen om genetische varianten te herkennen die beter tegen ziekten en droogte kunnen en een betere oogst opleveren.

Tarwe is een relatieve laatkomer in de wereld van genetische bepaling. Dit jaar is het tien jaar geleden dat het menselijk genoom -het geheel aan genen- werd blootgelegd. Andere gewassen waarvan de genetische codes gekraakt werden, waren onder andere rijst in 2005, mais in 2009 en sojabonen eerder dit jaar. Talbot benadrukt dat rijst al voordeel heeft gehad van de publicatie van zijn genetische code. Er zijn onder andere soorten ontwikkeld die beter tegen droogte kunnen.

Alexander Evans, deskundige op het gebied van schaarste van hulpbronnen aan de Universiteit van New York, waarschuwt dat er niet te veel op genetica vertrouwd moet worden en dat de hervorming van de politiek en economie wat betreft de distributie van voedsel net zo belangrijk is. ‘We moeten erg voorzichtig zijn met zeggen dat de wetenschap de wereld zal voeden.’